中秋节又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于全国众多民族中的传统文化节日。据说此夜月球距地球最近，月亮最大最圆最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗；回娘家的媳妇是日必返夫家，以寓圆满、吉庆之意。也有些地方将中秋节定在八月十六，如宁波、台州、舟山，这与方国珍占据温、台、明三州时，为防范元朝官兵和朱元璋的袭击而改“正月十四为元宵，八月十六为中秋”有关。
此外在香港，过了中秋兴犹未尽，还要在十六日夜再狂欢一次，名为“追月”。
关于中秋节的由来，一说起源于我国古代的秋祀——敬土地神。中国古代以农立国，是一个古老的农业大国，农业的发展与季节有很大关系，在科学尚不发达的时代，无论是播种还是收获，人们往往祈祷土地神：播种时祭土地神，祈求丰收——叫“春祈”（春祀）；八月中旬稻子成熟，向土地神报告丰收——叫“秋报”（秋祀）。
中秋节是秋报的遗俗。八月中旬，正是秋粮收割之际，一年汗水抛洒在土地上，收获在即，因此家家拜祭土地神，答谢神的保佑，于是围绕“秋报”出现了一系列仪式和风俗活动。
第二种中秋节的来历起源于我国古代的月崇拜——祭月亮神。中秋节是远古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。中秋节是月亮的节日，中秋之夜，月最亮最圆，月色最美好，温柔、圆润、恬静，给人以神秘感，致使崇月甚于崇日。正因为古代人们重视月亮，许多习俗都与月亮有关。我国古代就有祭月、拜月的习俗。《礼记》中就载有：“天子春朝Et，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”意思是说，天子祭拜太阳，在春天早晨；祭拜月亮，在秋天晚上。“夕月”就是秋分（中秋前后）晚上祭拜月亮神，是对月的原始宗教崇拜。因为八月十五月亮最圆，适于拜祭，因而便有了中秋节。祭月是历代帝王相沿的礼俗，现在北京阜成门外的月坛，便是建于明代嘉靖年问的祭月之处。汉代，又在中秋或立秋之日敬老、养老。晋时亦有中秋赏月之举，不过不太普遍；直到唐代将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话传说故事结合在一起，使之充满浪漫色彩，玩月之风方才大兴。
何时有中秋节？成书于南北朝时代，我国目前最早专记岁时节令的专著《荆楚岁时记》惟独无中秋记事，唐代成书的《初学记》也不见中秋节文字，所以书上并不能查到中秋节的来历。但事实上晋代已有赏月习俗，《晋书》中记帝王“谕尚书镇牛渚，中秋夕与左右微服泛江”之事，即是例证。唐宋以降，赏月之风大盛。据宋代孟元老《东京梦华录》载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民问争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外，闾里儿童连宵嬉戏，夜市骈阗（聚会、会集），至于通晓。”另据吴自牧《梦粱录》载：
“此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团围子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。”
明清两朝的赏月活动，盛行不衰。“其祭果饼必圆”，各家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。
据陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上兔如人立；陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾兔；男女肃拜烧香，旦而焚之。”田汝成《西湖游览志余》云：“是夕，人家有赏月之宴，或携柏湖船，沿游彻晓。苏堤之上，联袂踏歌，无异白日”；“民间以月饼相邀，取团圆之义”。
富察敦崇《燕京岁时记》称：“中秋月饼，以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。呈供月饼到处皆有。大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。”
由此看来，中秋成为节日，是在唐代。到宋代，中秋节日风俗活动大大丰富起来，赏月、吃月饼、赏桂、观潮蔚然成风，一直延续至今，这是比较权威的中秋节来历。
中秋节的来历：周代中秋迎寒敬老
古老的《尚书·尧典》中有云：“霄中星虚，以殷仲秋。”可见“仲秋”一词出现很早。到周代又有了“中秋”一词，也有了“中秋夜迎寒”、“中秋献良裘”、“秋分夕月”等活动。而在《礼记·月令》中记载：“是月也，养衰老，授几杖，行糜粥饮食。”是说每到中秋时节，官府就要挨家挨户地慰问老人，送去凳子、手仗，还要送去糜粥等可以吃的食品，有人说此粥类似糍粑。可见周代之前和周代时，中秋活动中尊老敬老是主旨。此风延续到汉代，在中秋或立秋之时也敬老，赐给老人们雄粗饼等，因此也被认为是中秋节的来历。
中秋节的来历：东晋牛诸玩月
作为正式的节日，中秋节算比较晚的。中秋玩月之俗出现在东晋的首都建业，即今天的南京。那里产生过一段牛诸玩月的佳话，学者们认为这是后来中秋赏月活动的前身。当时在首都镇守牛诸的将军是谢尚，他很喜欢写诗，也喜欢月夜江上泛舟。一次月下乘船行走，忽然听到有人在吟诵《咏史》诗，心中大悦，便邀请吟者过船来叙。这个人叫袁宏，是个靠运租为生的穷书生。两人从半夜谈到天亮，竟然成了朋友。文人雅士们就学着他们的样子夜晚泛舟或登楼咏月。这便成了当时的文人时尚。唐朝大诗人李白游玩到金陵听到此事，还作诗说：“昔闻牛诸咏五章，今来何谢袁家郎？”感慨一番之后就到城西孙楚酒楼玩月到天亮。唐代诗人欧阳詹也曾做过《玩月诗》，序说“玩月古也，谢赋、鲍诗，眺之亭前，亮之楼中，皆玩月也”。说谢尚、鲍照等人的诗赋都是玩月、赏月时写出的，所以成了中秋节来历的重要因素。
中秋节的来历：唐宋时正式确定中秋节
有人说，唐太宗规定了八月十五为中秋节。看《唐书·太宗记》中的确有“八月十五中秋节”之句。那时，中秋节与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药等神话传说结合了起来，充满了浪漫色彩，引发了人们玩月、赏月的极大兴趣，文人咏月作品也丰富起来。北宋徽宗时重新确定八月十五为中秋节。到明清时，中秋与元旦已经齐名，有过小元旦之称，成为我国第二个大节。清代中秋时朝廷还要放假一天，与端午节和皇上生日、孔子诞辰一样对待了。
全国的中秋节是八月十五日，也有个别地方则是八月十六。相传元朝末年浙东农民起义领袖方国珍为了防止元朝官兵、朱元璋义军的偷袭，故意改正月十四为元宵，八月十六为中秋，而在传统的正日子则严阵以待。现在浙东的宁波、台州、舟山群岛一些地方过元宵仍是正月十四，过中秋仍是正月十六。清代时，岭南有八月十六追月风俗，即十五玩一夜还不尽兴，十六夜再邀集亲朋治酒赏月，所以中国民间认为这应该是中秋节的来历。现在香港还保留着这种风俗。
中秋节来历
八月十五日，是我国传统的中秋佳节。
“中秋”二字，始见于《周礼》：“中春昼，鼓击士鼓吹豳雅以迎暑；中秋夜，迎寒亦如云。”按照我国古历法的解释是：“农历八月在秋季中间，叫“仲秋”；而八月十五又在仲秋之中，称“中秋”。十五日夜，当一轮明月悬挂中空，人们望着玉盘般的明月，自然会想到家人的团聚，“举头望明月，低头思故乡”，因而人们又把中秋节称为“团圆节”也就成了中秋节的来历。
月亮，到底是个什么样的物体呢？干百年来，曾引起人们无穷的遐思与猜想。《唐逸史》中，记载了唐明皇夜游广寒宫的故事。故事说八月十五日夜，鄂州人罗公远与李隆基一块在宫中赏月，他对玄宗说，愿同陛下一起去游月宫，说完就将拐杖向空中掷去，化为一座银色的桥。罗公远请玄宗一同登桥，走了数十里，来到一座大城门前，玄宗抬头见匾上写着“广寒清虚之府”，只见几百个白衣仙女，在宽阔的庭院里翩翩起舞，奏着霓裳羽衣曲……这个传说，反映了人们对月亮的向往，也是最初的中秋节的来历。其实，月亮是一个荒凉、坎坷、万籁俱寂、没有生命的星球。月球基本上是一个圆球形，直径为3476公里，相当于地球的四分之一。其表面积是地球面积的十四分之一，差不多与亚洲面积相等。体积只有地球的四十九分之一。它的引力只有地球引力的六分之一。在月球上走动，谁都会轻飘飘的，一跳就可以跳六七米高。
古人云：“一片冰心在玉壶”。随着科学的发展，科学家们发现月球上还有水冰，而且北极地区的水冰是南极地区水冰的2倍。近年来，美国科学家采用“月球勘探者”探测器探测月球，发现月宫里藏有水，按照目前用中子光谱仪测量可达到的月面深度0.5米计算，月球上水的总储量大约在1100万吨到3.3亿吨之间。月球水冰的发现，将极大地激发人类登月的愿望，加快人类开发和利用月球的步伐。
月球围绕地球旋转，是地球唯一的天然卫星。它本身不发光，月光是太阳光反射的结果，那么，为什么“月到中秋分外明呢”？
当地球在月亮和太阳的中间，月亮被太阳照亮的一面全部对着地球时，我们就看到“满月”，也称之为“望”。这时我们所见的月亮面最大，月亮也应是最明亮的：
八月十五这天，正值秋分前后，太阳光差不多垂直地射在月亮上，因此月亮反射的光线较强；同时，地球上正是秋高气爽的时节，空气中的水汽较少，吸收和反射光线的能力大大降低，空气的透明程度也较好，月光能顺利地照到地面。在晴朗的夜空，悬挂着一轮圆月，这时的月亮看上去就显得分外明亮了。
中秋节的来历习俗
中秋节，我国自古就有祭月和赏月的习俗。《礼记》中记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”这里的“夕月”即拜月之意。祭月，其对象是月神——也称作太阴星主、月姑或月宫娘娘。每当中秋月上时，人们设案燃香，陈列月饼瓜果等祭品拜月亮。祭拜完毕，焚烧月光纸，撤下供月食品，散给家人。有趣的是，祭拜月神时，男子只能在一旁观看，不得参与拜月，有的地方甚至要求男子回避，因为月亮是阴象之物，所以拜月纯属女人之事。
云南傣族人中秋拜月，是在月亮升起来以前，在小土房顶上置一方桌，桌上四角各放一个糯米圆饼，每个圆饼上插一炷冷香，月亮升起时点燃冷香，对空鸣放火药枪，男女老幼行拜月礼，然后围坐在一起吃饼赏月，直至半夜。
江苏苏州地区，人们称赏月叫“走月”。中秋月夜，衣着时髦的姑娘们，有的单独外出借月幽会，与心上人倾诉衷肠；有的结伴而聚，托月寄情；更多的是三五成群的妇女们走街串巷，互拜亲朋，寓月圆人亦圆之意，是中秋节的来历。天上的月亮时隐时现，地上的游人穿梭往返，形成一幅韵味别致、多姿多彩的“走月图”。
湖南侗乡人的中秋“偷月”更别有风趣。晚上，姑娘们打着花伞，悄悄地来到自己心上人的菜园里，借着月光采摘菜园里的瓜果，希望月宫仙女为她牵上红线，托月做媒。倘若能摘到一个并蒂的瓜果，那姑娘就会喜上眉梢，因为这预兆两人相亲相爱，白头偕老。
江南等地的农村，还有中秋送瓜的趣俗。倘若结婚后数年不育，其亲友就会去菜园里“偷”冬瓜一个，以彩色绘成人面的形状，再以衣服扎成人形，在中秋晚上请寿长命好的人抱着，敲锣打鼓送到她家，把瓜放到小夫妻的床上，用被子盖上，口称“得瓜得瓜”，以期“种瓜得娃”。摘冬瓜时，不能让瓜主知道，否则就不灵验了：瓜钱可以留在瓜田里，或是事后补交。有些地方则希望别人送南瓜，“南瓜”谐音“男娃”。
到了魏晋，已有中秋赏月之举。据《晋书》记载：“谕尚书镇牛渚，中秋夕与左右微服泛江。”中秋赏月，最盛的要数宋朝。《东京梦华录》云：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”目睹柔和淡雅的月色，历代文人墨客诗兴勃发，写下了许多动人的诗篇。李白旷达豪放，笔下的月色意境开阔：“明月出天山，苍茫云海间”“月下飞天镜，云生结海楼”，使人击节三叹。杜甫抱负远大，他笔下的月色气势恢宏：“星垂平野阔，月涌大江流。”王维遁迹空门，向往佛事，笔下的月色清寂超脱：“明月松间照，清泉石上流。”苏轼一生不得志，苦闷中寻求解脱，发出的是“明月几时有，把酒问青天”的慨叹。
古人赏月，一往情深，以至于发展到听月。明代翰林编修黄志清，曾建台阁“听月楼”，有人间他何以能“听”，其夫人邱应仪赋诗答道：
夜静高楼接太清，倚栏听月正分明。
摩空倪兀冰轮转，捣药铿锵玉杵声。
曲罢霓裳声细细，斧柯丹桂韵丁丁。
忽然一阵天风鼓。
吹下婢娥笑语声。
相传，清代大学士张玉书也写过《听月诗》，其诗云：
明月高楼接太清，楼高听月分外明。
扶车咿呀冰轮转，捣药丁冬玉杵声。
乐奏广寒声细细，斧修丹桂响铮铮。
无云天际香风起，吹落嫦娥笑语声。
这两首听月诗，均化无为有，由形言声，将月宫里的传说融于一体，摹写出真切的“听月”感受。你听，扶车冰轮辗转吱呀吱呀，蟾蜍玉杵捣药叮叮咚咚，广寒宫宫女婆娑起舞，霓裳羽衣曲婉转悠扬，高大的桂树下吴刚挥斧砍伐，嗵嗵声震荡山野，一阵清风，又送来嫦娥银铃般的笑声，如此热闹欢快的音响，交织成一场月宫大合唱，怎能不叫多情善感的文人墨客勃发诗兴呢？
谈到听月，还真是妇女们的一项神秘的活动。人们叫“听香”，也有的地方叫“听响”。其方法是妇女在家中所供奉的神像前，点上香烛，向月神祷告，或卜财运，或问子息，如此这般请示过后，再拈香出门，根据在路途窃听到的声音卜测某项事情。此种风俗，在台湾及闽南较为盛行。
